لا يمكن تقديم تعريف شامل متفق عليه من الباحثين لظاهرة القبيلة نظرًا لتشعب الميكانيزمات التي تحكمها واختلاف نوعية التماسك بين مكوناتها.
وعمومًا، يمكن القول إن القبيلة هي “مجموعة لها مجال ترابي تعتبره ملكًا جماعيًا لها وتستغل موارده بناءً على الانتماء المشترك في الأصل لأفرادها الذين يتضامنون في الدفاع عن ذلك المجال”.